En enero del 2020 el consorcio formado por NIC Labs, el Departamento de Ingeniería Eléctrica y Geología de la Universidad de Chile, y además empresas externas, propusieron diseñar y desarrollar un prototipo experimental con el objetivo lograr tener un sistema de medición multiparamétrico abierto, con el cual se pueda masificar el monitoreo de la calidad de agua tanto superficial como subterránea, con la adaptación de tecnologías de bajo costo. La investigación científica es llevada a desarrollo mediante los fondos otorgados por FONDEF ID1910363. El sistema incluye tanto el desarrollo del dispositivo de medición como de un sistema de detección de eventos para generación de alertas y notificaciones a los gestores de recursos hídricos.

Lo que permitiría el monitoreo del agua al ser en tiempo real, es recolectar abundantes datos de parámetros fisicoquímicos y de nivel nos ayudará a avanzar en el modelamiento de las cuencas y entender su comportamiento mejor, incluyendo fenómenos como la sequía que estamos viviendo. También permite la detección de eventos, como contaminaciones, reducciones imprevistas del nivel de agua por efectos naturales o por bombeo excesivo, entre muchos otros eventos, pues, el problema que motivó este sistema fue el de la falta de datos suficientes de nuestras fuentes de agua. Si bien hay redes de monitoreo actualmente, los puntos de medición son muy dispersos y muchos de ellos no están conectados a un sistema que permita ver la información en tiempo real. La falta de masividad en la medición se deriva principalmente del alto costo de los dispositivos comerciales que existen actualmente.

El sistema podría ser usado por cualquier entidad o persona que gestione recursos hídricos, desde entidades públicas como la DGA, municipalidades, hasta entidades privadas que realicen estudios de aguas para diversos propósitos. El sistema puede ser usado en cualquier lugar del mundo, dada la importancia de cuidar el agua a nivel mundial. Sin embargo, nuestra primera opción es poder utilizarlo en Chile, ojalá a través de las asociadas que ya están vinculadas al proyecto, entre las cuales está la Dirección General de Aguas, por lo cual además de explotación por particulares, el sistema podría tener un carácter de aplicación como bien público.
Este estudio es posible gracias a FONDEF, la Universidad de Chile y otros aportes de cuatro instituciones asociadas: ESVAL, Arcadis Chile, la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y la DGA.
Por otro lado, también se cuenta con el apoyo del Centro Avanzado de Ingeniería Eléctrica y Electrónica, AC3E, y del Centro Avanzado para Tecnologías del Agua, CAPTA. El proyecto es dirigido por Sandra Céspedes y la directora alterna, Linda Daniele. Trabajando con un equipo de investigadores multidisciplinario conformado por: Sandra Céspedes y Doris Sáez del Dpto de Ingeniería Eléctrica, Linda Daniele de Geología, y Javier Bustos del NIC Labs. Tenemos además dos postdocs, Francisco Jaramillo y Matías Taucare apoyando la investigación en el proyecto, y un equipo de dos ingenieros, Rodrigo Muñoz y Matías Macaya, más varios estudiantes, memoristas y tesistas del NICLabs, DIE, DCC y Geología participaron como ayudantes de investigación.